九七六年十月二十的夜里，风云突变，一场大雪纷纷扬扬落下来。病重缠身的赵匡胤召来开封府尹兼晋王的弟弟赵光义雪夜里对饮。也许是觉得周围那么多太监、宫女侍候会说话不方便，赵匡胤就让他们都远远地候着。宫里的人只能地看着兄弟二人对坐喝酒，至于他们两个席中说了些什么，那是谁都不知道的了。烛影之下，只见弟弟赵光义时不时离开座位说话，而且有不胜酒力的样子。更漏敲过三更，万岁殿前有了几寸厚的积雪，赵匡胤走到雪地里，用柱斧戳雪，回头对赵光义说：“好做，好做。”

这个寂寥的雪夜里，没有人能猜出好做，是什么意思，也许只是赵匡胤酒醉之后的呓语，然后，赵匡胤就睡了，鼾声如雷。这天夜里，赵光义也留宿在宫里。到了五更时分，太监发现赵匡胤已经驾崩了，而什么时候驾崩的，又是如何驾崩的，宫人们对此一无所知。二十一日晨，赵光义就在灵柩前即位，并且立即改了年号。

这是文莹和尚在《续湘山野录》描绘的在 开宝九年十月二十日夜里发生的事，在《宋史·太祖本纪》里只简化成一句：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”

这一天夜里，宋太祖赵匡胤驾崩，天亮之后，太祖的弟弟晋王赵光义即位，是为宋太宗。

大雪纷飞的雪夜，这个朔风四起的寒夜里究竟发生了什么？

司马光在《涑水记闻》里又继续叙述道：

十月二十一，四更天，赵匡胤驾崩，孝章皇后宋氏就立即派内侍都知王继恩去召秦王赵德芳前来。赵德芳是赵匡胤的四子，杨家将里提到的八贤王就是以赵德芳为原型。

出人意料的是，王继恩并没有奉皇后的旨意召见赵德芳，却直奔晋王府去找赵光义。当王继恩来到晋王府的时候，发现医官贾德玄坐在赵光义家门口。

积雪盈寸，地冻天寒，王继恩看到贾德玄候在晋王府前，觉得奇怪，就上前问个究竟，贾德玄回答说：二更天的时候，我在家听得有人总是喊，晋王有事召你。等我出门的时候，却是一个人都没有看到，因为担心晋王生病，所以就在这里守着。

王继恩就将前来的目的告诉了贾德玄。二人叩门求见。（《续湘山野录》里说的是，赵光义留宿宫中），赵光义得知王继恩传达的皇后的意思，大吃一惊，惶恐中不敢进宫，就对两人说，要跟家人商议一下再做打算。王继恩却说道：“事情万分紧急，去晚了恐怕就被别人抢先一步了。

于是赵光义、王继恩、贾德玄三人径直到皇宫。王继恩大概是知道宫里的规矩，说，先由自己进宫禀告。贾德玄却认为直接进去就是了，何必在外面等呢？赵光义听从了贾德玄的意见，三人一起闯进皇后寝宫。

孝章皇后听说王继恩回来了，就问道：德芳来了么？

王继恩回答说：晋王在此。

孝章皇后见到赵光义站在那里，惊愕之后，很快就明白了个中缘由，就对赵光义说：官家，我们母子的身家性命，就全托付给你了。在宋朝，皇帝有另外一个称谓叫做官家。

赵光义回答说：你放心，我一定保证你们的荣华富贵。

随后，二十一日晨，赵光义就在灵柩前即位，改元太平兴国。

是为烛影斧声。